* Женившись на бедной девушке, ростовщик пытается выместить на безответной, сироте злобу за перенесенные в жизни обиды, надеясь на то, что она будет безропотно выносить его издевательства. Сам ростовщик отвергнутый родственниками жены, вынужден оставшееся время отпуска проводить в деревне, помогая нуждающимся и борясь с местной аристократией, преградившей путь к обогащению. Но все же он быстро осознает, что в отношениях с работниками и подмастериями он ведет себя как настоящий отец, и совершает во имя служанки благодеяния, о которых прежде и не мечтал. Перед мужем с каждым днем все отчетливее проявляется величие его жены, становится все заметнее одухотворенное лицо, и его чувства к ней обретают подлинную глубину и страстность. Даже в эротических сценах присутствуют любовные переживания. Природное жизнелюбие и упрямство ростовщика, а также стремление к наживе и власти толкают его к неуемной жажде денег. Стремясь к тому же заполучить в свой дом богатую жену, ростовщики порою не останавливаются перед жестокостью по отношению к малоимущим, хотя и не раз их поступки вызывали осуждение окружающих. Наконец, поняв, что его жена безропотна и покорна, он начинает шантажировать ее. Сам он, по мнению многих, несчастен, пока «печется» о других, и полон решимости нарушить чужую жизнь. Но когда он вмешивается в ее жизнь, их отношения становятся другими, и теперь она сама не рада своей покорности. «Маленькая Нелли» — произведение о беззащитности человека перед жестокостями судьбы, о том, что не каждый человек, работающий на земле, может от этого оправиться, что цивилизация, отрицавшая насилие и несправедливость, сама лишает себя уважения, превратившись в мир, лишенный справедливости и красоты. «Маленькая» книжка Гофмана — яркая и впечатляющая исповедь человека о самом сокровенном и важном, попытка объяснить себя и свои поступки с точки зрения справедливости и естественности. - Гофман впервые в своих произведениях показал истинную сущность чиновничьего самодурства, при котором человек обращается с человеком так, как будто он испокон веков должен ему все, что ему нужно. «Гофмановский человек — это «живущий человеком» человек, наделенный физически и нравственно страстями «реального», открытого миру, человека.