* Действие фильма начинается в 1940 году, когда мальчику Фрюдрику Валоуну (Эрик Фредриксен) исполняется 16 лет, а осенью 1941-го он вступает в шведскую армию и отправляется на фронт. Вскоре в шведские части направляют и семнадцатилетнего норвежского юношу Андреаса Валоуна (Эдвард Норрикен), незадолго до этого поступившего в норвежскую армию из Эребру и имеющего уже звание лейтенанта. Андреас Валоун (Э.Ф. Норрикенд) и его боевые товарищи Йенс Кнепсхольм (Одд Лильегрен) и Асгер Торн (Андре Эрикссон) занимают форпост у селения Вестэн. Во время переезда роту расквартировали в заброшенной церкви - хлеву, где и размещается подразделение. Поначалу все готовятся к наступлению на полуостров Варангер и поддержку финнам оказывают местные жители. В конечном итоге в боях против немцев принимает участие уже не только норвежская, но и шведская армия, что вносит в сюжет определенные "национальные" нюансы. И если норвежцы именуются капралами и унтер-офицерами (однако у них даже есть свое знамя), то в шведской армии (и это очевидно) капралы - молодые люди от 18 до 20 лет, прапорщики - от 22 до 24 лет. В 1943 году Андреас Вилоун при очередной перекличке обнаруживает, что он стоит последним в списке унтерофицеров. Тем временем в Норвегии, где перед вторжением в Советский Союз нацисты почти ежедневно совершали карательные акции, свирепствует эпидемия, а на фронт отправляются в том числе и заражающиеся на фронте туберкулезом. Чтобы призвать Вилоуна в армию, необходимо теперь не только написать прошение о приеме на службу, но собрать еще и отдельное медицинское заключение. Поэтому Вилоуну приходится заключить бессрочный, почти добровольный, договор с одной из бригад норвежской армии. Пастухи и медведи Чтобы втянуть Андреаса в войну и избежать формирования воинских частей для немцев, местные власти, которые уже знают о его происхождении, устраивают спектакль на ярмарке, где Вилоуны, взятые в плен в русском лагере, обменивают имена на имена норвежских пастухов и медведей, а также получают приз, в котором символически содержится призыв к войне.