* Действие фильма начинается в 1751 году в городе Берлине. Там, на мосту через речку Мульде, епископ Андреас Шульц получает послание от матушки Доротеи, матери семейства Хильхен. В письме говорится, что её сын Иоганн, правящий в городе бургомистром, оказался предателем. Пребывая в гневе, епископ Шульц приказывает крепостному форту открыть огонь по врагу. Вскоре несколько человек из населения пытаются спасти от огня Иоганна, но тот со словами "Убивайте. Это моё личное дело", бросается в реку, где его удаётся спасти только благодаря вмешательству солдат. В следующем году в связи с приближением прусско-австрийской армии к Берлину Доротея, жена Андреаса, втайне от мужа отправляется в путь, чтобы найти своих заблудших детей и склонить мужа к Божьему служению. По пути она встречается с детьми, которые успокаивают её, говоря, что они с удовольствием помолились бы, если бы господь был к ним добр, но никогда не станут сопротивляться. Доротее удаётся склонить своих детей к бегству. В дальнейшем выясняется, что Иоганну и его жене удалось бежать из столицы во время передвижения войск. Также становится известно, что в осаждённый город они прибыли по железной дороге. Крепостной форт был разрушен отступающими пруссаками. Следующее появление беженцев отмечено в 1826 году, когда семьи Хильхена, Кеслера и Зауэрленда[en] обустраиваются в городе Дармштадте. В 1833 году в Дармштетт приезжает мать Хильген с детьми. В Дармштранде также живет и Хильден, но он не принимает участие в дискуссии по поводу церковных властей. Его дети играют в каруселях, колясках и цирке. Три сестры, Ханна, Анна и Катарина, сбегают из дома и выходят замуж за беспризорников и даже за собак. Наконец, в 1838 году появляется семья Гагенхаген. У них, после многолетних неудач, рождается сын Иоханн. Пытаясь оградить детей от ужасов войны, Хилькен организует побег из Дармфальца в Даррштадт семьи другого своего друга, пастора Бернгарда Кёрстера.
Германия (ФРГ)
