Из истории сотрудничества советских и американских ученых в области физики. Главный герой — американский физик Николс Реннет едет в СССР. Впереди много серьезных научных и нравственных проблем.
Четыре параллельно развивающиеся истории: «Корабль», «Порт», «Помпея» и «Театр» связаны с судьбой капитана учебного военного корабля Андрея Глебова, посетившего зарубежный портовый город.